— अंजन रॉय
आरबीआई को अपने मुद्रास्फीति नियंत्रण रुख की लागतों का वजन करना चाहिए। एक कठोर मौद्रिक नीति जिसके परिणामस्वरूप अर्थव्यवस्था की मंदी लोगों के लिए और अधिक कठिनाई पैदा कर सकती है और आर्थिक संभावनाओं को नुकसान पहुंचा सकती है तो क्यों न कम विकास प्रक्षेपवक्र शुरू करने की तुलना में थोड़ी अधिक मुद्रास्फीति को सहन किया जाये। विकास की धीमी गति और कम मूल्य वृद्धि के बीच यह एक कठिन विकल्प है।

सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के ताजा आंकड़े बताते हैं कि भारतीय अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है। पिछली तिमाही के आंकड़ों से संकेत मिलता है कि राष्ट्रीय आय में 4.4फीसदी की वृद्धि हुई है, जो पिछली दो तिमाहियों की तुलना में कम थी। इसे रिजर्व बैंक द्वारा लगभग एक साल के लिए ब्याज दरों में 2.50फीसदी तक की बढ़ोतरी के लिए तुरंत जिम्मेदार ठहराया गया था।

कुछ लोगों ने यह भी तर्क दिया है कि केंद्रीय बैंक को अब अनियंत्रित कीमतों को नियंत्रित करने के लिए सख्त मौद्रिक नीति व्यवस्था के अपने रुख के प्रभाव का मूल्यांकन करना चाहिए। दरअसल, कीमतें बढ़ रही हैं, इसमें कोई शक नहीं है। किसी भी केंद्रीय बैंक की प्रमुख जिम्मेदारी एक सहज मूल्य स्थिति सुनिश्चित करना है। मुद्रास्फीति नियंत्रण केंद्रीय बैंक का एक प्राथमिक उद्देश्य है और उस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए जो कुछ भी करना है, उसे इससे विचलित नहीं होना चाहिए।
लेकिन तर्क चलता है कि आरबीआई को अपने मुद्रास्फीति नियंत्रण रुख की लागतों का वजन करना चाहिए। एक कठोर मौद्रिक नीति जिसके परिणामस्वरूप अर्थव्यवस्था की मंदी लोगों के लिए और अधिक कठिनाई पैदा कर सकती है और आर्थिक संभावनाओं को नुकसान पहुंचा सकती है तो क्यों न कम विकास प्रक्षेपवक्र शुरू करने की तुलना में थोड़ी अधिक मुद्रास्फीति को सहन किया जाये।

विकास की धीमी गति और कम मूल्य वृद्धि के बीच यह एक कठिन विकल्प है। कम विकास का मतलब है कि अंतत: यह कम नये रोजगार के अवसर पैदा करेगा और इस प्रकार आय में कमी करेगा। सबसे खराब स्थिति में, कम विकास, मंदी की ओर ले जाने का मतलब रोजगार का नुकसान भी हो सकता है। वह आखिरी सौदा हो सकता है।
कहने की जरूरत नहीं है कि आरबीआई गवर्नर शक्तिकांत दास इस दुविधा से अच्छी तरह वाकिफ हैं और उन्होंने अपने कई मौद्रिक नीति बयानों के दौरान बार-बार इसका जिक्र किया है। केंद्रीय बैंकरों के लिए विकल्प कोई नई बात नहीं है और हर बार कीमतों में वृद्धि होने पर इसे उठाया जाता है और अर्थव्यवस्था बहुत मजबूत नहीं होती है।
भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए, उपभोक्ता मूल्य मुद्रास्फीति तेजी से बढ़ रही है और पहले से ही 4फीसदी प्लस माइनस 2 फीसदी के सहिष्णुता बैंड से थोड़ा अधिक है। यह कार्रवाई की मांग करता है, विशेष रूप से जब दुनिया के अधिकांश हिस्सों में मुद्रास्फीति का स्तर बहुत अधिक है।

यूक्रेन में चल रहे रूसी युद्ध को दुनिया भर में सीधे कीमतों में वृद्धि के लिए आयोजित किया गया है। यूक्रेन युद्ध ने विशेष रूप से वैश्विक ऊर्जा बाजारों में संतुलन को चोट पहुंचाई है और ऊर्जा की कीमतों में रुझान और अस्थिरता चारों ओर कीमतों को बढ़ा रही है। दुनिया एक दशक से अधिक समय से कम मुद्रास्फीति की व्यवस्था की आदी हो गई थी, परन्तु अब यह कठोर कीमतों का सामना कर रही है।

ईंधन की कीमतों में वृद्धि, वास्तविक कमी और भोजन की बढ़ती कीमतों के साथ, दुनिया भर में लाखों लोगों के लिए दयनीय अस्तित्व के युग की शुरुआत करने के लिए घातक संयोजन साबित हो रहा है। वर्तमान भारतीय मुद्रास्फीति का एक अच्छा हिस्सा इन अंतरराष्ट्रीय प्रवृत्तियों द्वारा संचालित किया जा रहा है। ईंधन की कीमतें, जो मूल रूप से वैश्विक बाजारों में निर्धारित होती हैं, वास्तव में घरेलू भारतीय अधिकारियों द्वारा नियंत्रित नहीं की जा सकती हैं। इससे पहले, ईंधन की कीमतों में वृद्धि को एक प्रशासनिक तंत्र द्वारा नियंत्रित किया गया था। जब कीमतें बेकाबू हो रही थीं तो इसे चलाना असंभव हो गया था।

वर्तमान घरेलू ईंधन मूल्य व्यवस्था वैश्विक बाजार कीमतों से जुड़ी हुई है और इसलिए ईंधन की घरेलू कीमतें वैश्विक कीमतों के अनुरूप नृत्य कर रही हैं। लेकिन ये तेजी से असहनीय सीमा के करीब पहुंच रहे हैं। वैश्विक तेल बाजार विशेषज्ञ निकट भविष्य में 100 डॉलर प्रति बैरल के मूल्य स्तर की भविष्यवाणी कर रहे हैं। इसलिए, ऐसे समय में आयातित ईंधन से चलने वाली मुद्रास्फीति से बचना असंभव है और हमें इसके लिए तैयार रहना चाहिए।

खाद्य पदार्थों के मामले में हम कहीं बेहतर हैं। अतीत के वे दिन हैं जब हम खाद्य आयात पर निर्भर थे। अब, कृषि अर्थव्यवस्था में सफल कायापलट की मेरहबानी से हम अक्सर दुनिया के लिए महत्वपूर्ण खाद्य पदार्थों के आपूर्तिकर्ता हैं। भारतीय मुद्रास्फीति इस प्रकार प्रकृति में बदल गई है। हमारी मुद्रास्फीति अब पहले की तरह खाद्यान्न की कीमतों से संचालित नहीं होती है। इसके बजाय, ये फलों और सब्जियों की कीमतों और निश्चित रूप से अंडे या मछली और मांस जैसे प्रोटीन की कीमतों से प्रेरित होते हैं। भारतीय मुद्रास्फीति की एक और विशिष्ट विशेषता यह है कि दालों की कीमतें खाद्य टोकरी में एक महत्वपूर्ण निर्धारक हैं।

कोई भी मुद्रास्फीति खराब ही होती है, चाहे वह घरेलू कारकों से प्रेरित हो या आयातित कारकों से। इसलिए ईंधन की महंगाई उतनी ही हानिकारक हो सकती है जितनी देश में सब्जियों की कीमतों में बढ़ोतरी। ये उन कठिनाइयों को निर्धारित करते हैं जिनका लोग अपने दैनिक जीवन की स्थितियों में सामना करते हैं।
इस सप्ताह लंदन में ब्रंसविक ग्रुप के कॉस्ट ऑफ लिविंग सम्मेलन से पहले एक भाषण में, बैंक ऑफ इंग्लैंड के गवर्नर एंड्रयू बेली ने एक स्पष्ट बयान दिया है कि कैसे ब्रिटिश केंद्रीय बैंक आम जनता की कठिनाइयों को ध्यान में रखते हुए अपनी मौद्रिक नीति तैयार करना चाहता है। वह बढ़ती कीमतों का सामना कर रहा है।
केंद्रीय बैंकों के पास निश्चित रूप से खेल की स्थिति के मॉडल विकसित करने वाले अर्थशास्त्रियों और अर्थमितिविदों के अत्यधिक परिष्कृत बैंड हैं, जो विकास और मूल्य व्यवहार के संभावित पाठ्यक्रम की भविष्यवाणी करते हैं। वे नहीं देखते हैं कि नकद वित्तीय बाजारों को जीतते हैं और नीतिगत मापदंडों के साथ छेड़छाड़ के प्रभाव का अनुकरण करते हैं। लेकिन इनसे परे भी ऐसे क्षेत्र हैं जिन पर ध्यान देने की आवश्यकता है।

वर्तमान स्थितियों में नीतिगत प्रतिक्रियाएं तैयार करने के लिए खाते केन्द्रीय बैंक वित्तीय बाजारों, आर्थिक बदलाव, राजकोषीय प्रवृत्तियों और वैश्विक विकास पर विभिन्न आंकड़ों को देखने के अलावा, लोगों के समूहों से मिलने के लिए सचेत प्रयास करते हैं ताकि यह पता लगाया जा सके कि वे किन समस्याओं का सामना कर रहे हैं।
अपने अभ्यास के दौरान, श्री बेली ने एक झलक दी कि आम लोगों को अपने दैनिक पीस में आने वाली कठिनाइयों का पता लगाने के लिए वह कितनी देर तक खुद जाएंगे। उन्होंने मौद्रिक नीतियों के निर्माण में इस तरह के जमीनी स्तर के फीडबैक के महत्व को रेखांकित किया। हो सकता है, आर्थिक नीति के निर्माण को केवल संख्या क्रंचिंग और अमूर्त फॉर्मूलेशन की तुलना में लोगों से सामाजिक प्रतिक्रिया में अधिक आधार बनाने में कुछ औचित्य हो सकता है। आखिर अर्थशास्त्र एक सामान्य ज्ञान है और इसे एक सटीक विज्ञान की तरह फ्रेम करने की कोशिश करने के बजाय समुचित निर्णय की मांग करता है।

आखिरकार, एक सटीक विज्ञान के रूप में अर्थशास्त्र पर सबसे अच्छी टिप्पणी एक साधारण प्रश्न से आई थी। 2008 में वैश्विक वित्तीय मंदी के बाद, महारानी एलिजाबेथ ने विश्व स्तर पर प्रशंसित अर्थशास्त्रियों से भरे एक कमरे को एक साधारण प्रारंभिक प्रश्न के साथ संबोधित किया था: आप में से कोई भी इस तरह के युगीन अर्थशास्त्री इस तरह के विनाशकारी संकट की भविष्यवाणी कैसे नहीं कर सकता था? रानी का मौन रहकर स्वागत किया गया।